COPPENS de HOUTHULST, Baron Willy, Omer, François, Jean.

Geboren te Watermaal-Bosvoorde op 6 juli 1892 en overleden te Berchem op 21 december 1986.

Ere Luitenant-Kolonel Vlieger.

Commandant van de Militaire Luchtvaart en Inspecteur van de Luchtverdediging, 1934-1940.

Commandeur Kroonorde en Leopold II Orde met Zwaarden, Officier Leopoldorde met Palm, Oorlogskruis 1914-1918 met 27 Palmen en 13 Bronzen Leeuwen, IJzerkruis, Vuurkruis, Herinneringsmedaille van de Veldtocht 1914-1918, Overwinningsmedaille, Militair Kruis 2de Klasse, Herinneringsmedaille van het Eeuwfeest.

Groot Officier Ouissam Alouiti Orde Marokko en Nichan-Iftikhar Orde Tunesië, Commandeur Legioen van Eer Frankrijk, Orde van de Zwarte Ster van Bénin en Orde van Isabella de Katholieke Spanje, Officier Orde van de Witte Adelaar met Zwaarden Servië, Officier Orde van St. Maurice en St. Lazarus Italië, Ridder Orde Virtuti Militari Polen, Distinguished Service Order en Military Cross Groot-Brittannië, Medaille voor Militaire Verdienste in Zilver Italië, Oorlogskruis 1914-1918 met 2 Palmen Frankrijk, Oorlogskruis met Gouden Kruis in Palm Portugal, Oorlogskruis 1914-1918 Italië, Oorlogskruis 1914-1918 Polen.

Vijf Frontstrepen, één Kwetsuurstreep.

Willy Coppens werd op 6 juli 1892 te Bosvoorde geboren als zoon van de kunstenaar Omer Coppens. Reeds vanaf jonge leeftijd was hij gefascineerd door motoren en tijdens de vakanties van de familie in De Panne bestuurde hij met veel passie een van de eerste zeilwagens op het strand.

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog wordt hij bij het 2^de Regiment Grenadiers ingelijfd. Maar Willy Coppens voelt zich meer geroepen voor de “Compagnie des Aviateurs”, doch zijn aanvraag wordt afgewezen.

Teneinde toch deel te kunnen uitmaken van het militair vliegwezen volgt hij de opleiding voor piloot, betaald met eigen middelen, in de burgerluchtvaart aan de school van Hendon in Groot-Brittannië. Na deze opleiding volgt hij eveneens de cursussen aan de Franse militaire school van Etampes.  Op 9 december 1915 behaald hij zijn vliegbrevet nummer 2140.

Als jonge piloot vocht hij in het luchtruim aan het IJzerfront. Vooral de “Drachen”, Duitse verkenningsballonnen, waren zijn doelwit. Door ze uiterst snel en gevaarlijk dicht te benaderen maakte hij brandende toortsen van de ballonnen. In enkele maanden tijd haalde hij er 36 neer.

Na het neerschieten van een ballon haalde Coppens acrobatische stunts uit boven de vijand. Tijdens een van deze stunts schoot een ballon op de kobaltblauwe Hanriot HD.I van Coppens. Coppens zette zijn vliegtuig op de bovenkant van de ballon, zette zijn motor uit teneinde de propeller te beschermen en wachtte tot hij van de ballon afgleed wanneer deze in vlammen neerstortte.

In de morgen van 14 oktober 1918 kwam er een einde aan de carrière van gevechtspiloot van Willy Coppens boven Torhout. Toen hij zijn 37^ste ballon wou neerhalen kreeg hij een kogel in zijn linkerbeen. Hij schoot zijn doel neer een kon landen achter onze linies. Zijn zwaar gewond been moest worden geamputeerd.

Na de oorlog was Willy Coppens militair attaché in Londen, Parijs en Genève.

In 1930 werd hij door Koning Albert geadeld tot Ridder Willy Coppens de Houthulst en in 1960 krijgt hij van Koning Boudewijn de titel van Baron. Zijn wapen was versierd met drie vliegende adelaars.

Baron Willy Coppens de Houthulst overleed op 21 december 1986 te Berchem. De uitvaart verliep in alle intimiteit, net zoals de overledene het zelf had gewenst.

Hij blijft zonder meer onze grootste militaire vliegenier, niet alleen door zijn krachttoeren in de Vlaamse hemel maar ook door zijn onvermoeibare activiteit ten dienste van de militaire luchtvaart en zijn flamboyant patriottisme dat hem ertoe aanzette de strijd nog steeds verder te willen zetten aan boord van zijn jachtvliegtuig op 47-jarige leeftijd.

LIJST VAN LUCHTOVERWINNINGEN

1.   25/04/1918        12hr20            Verkenningstoestel             St. Joris

2.   08/05/1918        07hr10            Ballon                                Zarren

3.   08/05/1918        09hr55            Ballon                                Houthulst

4.   15/05/1918        08hr07            Ballon                                Houthulst

5.   19/05/1918        09hr45            Ballon                                Houthulst

6.   05/06/1918        06hr40            Ballon                                Houthulst

7.   09/06/1918        09hr22            Ballon                                Zonnebeke

8.   10/06/1918        07hr47            Ballon                                Ploegsteert

9.   24/06/1918        06hr45            Ballon                                Warneton

10. 24/06/1918        06hr46            Hannover CL                     Ploegsteert

11. 30/06/1918        06hr30            Ballon                                Bovekerke

12. 30/06/1918        08hr30            Ballon                                Gheluvelt

13. 30/06/1918        08hr34            Ballon                                Passendale

14. 14/07/1918        09hr30            Ballon                                Passendale

15. 16/07/1918        18hr55            Ballon                                Bovekerke

16. 19/07/1918        19hr20            Ballon                                Ruiterhoek

17. 20/07/1918        05hr57            Ballon                                Houthulst

18. 22/07/1918        07hr30            Ballon                                Geluwe

19. 22/07/1918        07hr31            Ballon                                Wervik

20. 22/07/1918        07hr34            Ballon                                Comines

21. 24/07/1918        19hr20            Ballon                                Ruiterhoek

22. 03/08/1918        07hr50            Ballon                                Reutel

23. 10/08/1918        06hr05            Ballon                                Leffinge

24. 10/08/1918        06hr25            Ballon                                Ruiterhoek

25. 10/08/1918        07hr45            Ballon                                Leffinge

26. 24/08/1918        14hr55            Ballon                                Ploegsteert

27. 24/08/1918        14hr57            Ballon                                Warneton

28. 03/09/1918        11hr02            Ballon                                Tenbrielen

29. 04/09/1918        09hr23            Ballon                                Wercken

30. 27/09/1918        11hr05            Ballon                                Leffinge

31. 27/09/1918        11hr06            Ballon                                Leffinge

32. 29/09/1918        10hr05            Tweezitter                          Leffinge

33. 02/10/1918        15hr20            Ballon                                Leffinge

34. 03/10/1918        08hr14            Ballon                                Lendelede

35. 05/10/1918        08hr20            Ballon                                Cruypenaerde

36. 05/10/1918        16hr00            Ballon                                Praatbos

37. 14/10/1918        06hr05            Ballon                                Torhout

http://www.wwi-models.org/Images/Laskodi/Allied/